2021年末，耗時三十年拍攝的紀錄片《達賴喇嘛：大腦故事》（UPPER STORY）上映，除了進行一場宗教與科學之間的精采對話，更在片中呈現了同理心與慈悲心的差異。
電影中，僧人馬修．李卡德（Matthieu Ricard）接受了大腦觀測研究，實驗人員邀請馬修同理他人的痛苦，結果，馬修的身體感知卻出現了溫暖等較正面的感受，且相應的腦區也活躍起來，令人意外地是馬修並未感受到痛苦。馬修說：因為他做了慈悲觀想。
接著，實驗人員請馬修不要做慈悲觀想，只需要「同理」，儘可能感同身受即可，如此僅僅過了半個小時，他就精疲力盡。然而當馬修又開始慈悲觀想，大腦隨即亮起正向情緒腦區的網絡，產生了回饋、愛與溫暖等正面感受，馬修也逐漸從精疲力盡中恢復過來。
究竟「慈悲」與「同理」的差別到底為何？為何同樣是體會他人的感受，卻會有如此巨大的差異？它們又是從何而來的呢？
模仿：人我互動、同理心的基礎
同理心的基礎，來自於「同感」或「同情」，例如：當他人受傷時，我們也能夠稍稍體會到他們的悲傷與脆弱，下意識地產生相似的感受。然而這些同感或同情有時僅是一瞬之間的感受，未必經過理智的分析，而這，便是「鏡像神經元」在腦內作用的結果。
鏡像神經元對應著同理心的三個面向：透過表情、語調去猜想對方感受的情緒同理；透過一舉一動來預測對方將會怎麼做的行為同理；以及試圖理解對方動機和意圖的認知同理。前兩個面向讓我們下意識地「模仿」（或至少在腦中揣摩）他人的情緒、說話內容和方式、動作及其背後的用意等，使得我們能夠分享他人的情緒經驗。這些揣摩即為同理心的基礎，也是為何我們不需學習便可精確地辨認不同語言文化背景的人們，其肢體語言與臉部表情背後代表的情緒反應。
同理心的困難：放下自我
鏡像神經元網絡讓我們能夠分享他人的情緒行為，而「認知同理」或是「換位思考」則要進一步將自己置於對方的情境中、與對方的經驗產生共振與同感——這一點在實際操作上相當困難，因為這涉及腦內與「自我」有關的後扣帶迴皮質（Posterior cingulate cortex, PCC）。
後扣帶迴皮質主導我們提取與生命相關情節的記憶、形塑自我意識，為調節我們注意力的「預設模式網路」（Default Mode Network, DMN）中重要的一環。個性上，總是遇事推託、置身事外、自掃門前雪的人，他們後扣帶迴皮質的活躍程度高於平均值。另有研究發現，如果後扣帶迴皮質過度運轉，容易產生憂鬱傾向。
研究指出在現代生活中，當我們處在發呆、恍神的不專注狀態裡時，便會沉浸在預設模式網路的強力運作之下。這時，後扣帶迴皮質會讓我們陷於自我中心的思維中，較難對他人產生同理。因此，我們需要經過刻意的練習，才能將自己放下來，體會他人的感受。而在較單純、較少利益糾葛的環境中，更容易產生同理心，這也是為什麼擔任志工或義工的時候，不須刻意叮囑自己，便會自然而然地為他人無私奉獻。
僧人馬修的大腦怎麼了？
在《哲蚌寺對話錄：達賴喇嘛與科學家談心智、正念覺察力和實在的本質》（2021年，聯經出版）中提到觀測馬修進行同理及慈悲時大腦反應的實驗，顯示我們都有同理心，生來就有具有和他人痛苦發生共鳴的能力。然而未經訓練、過度同理，容易導致煩惱，產生負面效應；慈悲心訓練可以轉化我們應對他人痛苦的能力，產生正向愉悅的效應。
這也是為什麼馬修在進行慈悲觀想時，能夠體會他人的感受，卻不會因為同理而造成自身的痛苦。而能夠如此，有賴於他長期的禪修靜坐。根據研究，禪修者的大腦一生都非常的活躍、平衡且未曾退化，能夠享受到較多的「平靜」與「喜樂」。
這邊所提到的靜坐，與發呆不同。當我們處在所謂「發呆」的狀態時，預設模式網路會自動產生一堆雜念出現在腦海中、不受控制；如果發呆時間的太久，還會引領我們陷入憂鬱。而禪修中的靜坐則是一種高度專注的狀態，靜坐時可以同時省思外在感受、覺察內心思緒，達到大腦網路的內部平衡。
在「自我」與「他人」間找到平衡
在人類以狩獵、採集為主的時代裡，人們傾向共享的生活方式，畢竟當時可沒有冰箱可以保存食物，必須要儘快地把糧食分享出去，最大化群體的利益。然而在十萬年後，隨著人類進入農業時代、學會耕作和囤糧，不再容易食物匱乏。加上資本主義興起，人類在兩百多年內迅速轉變，成為不再喜愛分享、只在乎如何獲取個人的最大利益的物種。
可是別忘了，老祖宗們一直過著互助的生活——這是我們大腦的運作基礎。從演化的角度來看，大腦沒辦法在短短幾百年就變得「自私自利」。生物為了將基因傳遞下去，固然會有自我中心的設定，但事實上，人類的大腦並未隨著時代的進步而有結構上的改變。我們必須發揮智人的特點，試圖理解他人心中的想法，並儘可能地表達自我讓他人易於理解，才能練習維繫良好的人際互動關係。
在基礎的模仿以外，高階的認知同理心、以及慈悲心是需要慢慢培養的。當我們換位思考或產生慈悲心時，其實就是在訓練前額葉，而這些為他人付出的經驗，也會再從預設模式網路連結到負責存儲記憶的海馬迴裡面。在實踐慈悲同理心後所得到的正向記憶，會使得人們更願意主動地去同理、關懷他人。藉此，自己不僅複習了美好的回憶，同時也連結正向情緒的腦區，形成一個良善的循環。因此，反覆實踐利他的行動、增強利他的內在動機，會讓我們更能接近慈悲心的作用，使自己感受到溫暖，並且不容易陷入哀傷、遠離憂鬱。
採訪撰文／蔡政修
教授 — 吳昌衛
臺北醫學大學心智意識與腦科學研究所教授
臺北醫學大學醫學人文研究所副教授
國立中央大學生物醫學工程研究所專案助理教授
美國國家衛生研究院藥物濫用研究所博士後研究
國立臺灣大學電機工程學系博士
國立臺灣大學電機工程學系學士
