| 在切入腦科學領域之前，請不用擔心艱澀難懂，陌生的專用名詞可以先行略過（文中有圖示和註解）。藉由吳昌衛教授平易近人的訪談內容，希望能使讀者們更靠近腦科學，也了解可以在生活中練習的正念心法。 |
你敢看恐怖片嗎？為什麼有人喜歡看恐怖片？有人不敢看呢？腦科學研究發現，當人在看恐怖片的時候，會使大腦中掌管負向情緒的區塊較活躍，產生害怕的感覺。
但是，有些人喜歡看恐怖片對不對？這是因為不敢看恐怖片的人只引發焦慮、害怕等負面情緒，而喜歡看恐怖片的人則同時引發了正面和負面的情緒，過程中一樣會焦慮、害怕，卻同時興奮、開心。正面情緒與負面情緒其實是大腦不同腦區負責的功能，所以可以同時又驚恐又高興。
大腦，分為不同的區塊，俗稱「腦區」。分別掌管視覺、聽覺、運動、記憶、決策等各式各樣的能力，彼此之間像是全球化的國際網絡，如同國家與國家之間緊密往來，相互依存也相互制衡。
腦區的發展與大腦的可塑性
不同大腦腦區在人生不同階段也有不同的發展。幼年時期較容易感到害怕、焦慮、恐懼和不安全，是因杏仁核１在演化中為了生存而較早發展成熟，理性思考的能力卻發展較遲。因此要求孩子冷靜下來思考是相當困難的，若覺得孩子講不聽且不可理喻則實屬正常。
研究中老年人的大腦發現，前額葉２會隨著年紀增長而退化，僅少數實驗對象的前額葉未發現退化的跡象。據調查，這些人平時均有進行足以訓練到前額葉的活動，例如：進行理性思考、定期運動的習慣、睡眠時間也比較規律和充足。
保持大腦健康三要素：
理性思考。 |
情緒的發生：人為什麼會感覺到恐懼、害怕、焦慮？
你是否曾經沒來由的感到恐懼、害怕、焦慮？腦科學告訴我們，人對於焦慮與恐懼等負向情緒的發生，其實無能為力。由於杏仁核負責感知戰或逃（fight or flight）的反應，甚至比視覺收到的訊號還快速，還沒看到事件發生就能夠感知到危險、負向情緒便在大腦內部悄然發生。這即是杏仁核面對短期壓力的反應，有利於遠古時代的人類在大草原上生存。
切記：大腦具有讓我們快速應付短期壓力的機制，但是如果長期讓大腦浸泡在壓力之中，神經網絡充斥著負面情緒，會抑制前額葉、海馬迴３的運作，使理性思考的能力下降、記憶力衰退。總是把行事曆排得滿滿的，會將自己推向長期壓力的深淵；壓力一直未解除也會焦慮感倍增，越來越難以面對自己的情緒和壓力。
如果能處於正向、開心、放鬆的狀態，大腦就會有餘裕面對生活中的壓力，前額葉能夠順暢運行，有助於調節負向情緒，以理性思維來降低壓力。在研究犯罪者的腦部活動時發現，暴力犯罪者的前額葉活動量遠低於正常人，表示他們的行為受到內在的負向情緒及本能驅使。因為難以理性思考，故而被憤怒、悲傷等負情緒與本能所控制。
倘若在童年經歷劇烈的負向情緒，前額葉的發展和功能也會較低下。好消息是：雖然大腦的運作影響行為表現，行為表現也會回過頭來影響大腦的發展。即便在成年之後，大腦也並非一成不變，更像是ＡＩ人工智慧的概念——每一天大腦都會重新訓練模型，尤其會在睡眠中進行修整、微調，以利於清醒後以更好的姿態來面對這個世界，這即是「神經可塑性」。
面對負面情緒、接納創傷
臨床心理學指出，面對創傷後壓力症後群——意即發生巨大的創傷事件——若未經過適當的處置，事件過後就會本能地逃避、難以面對。但如果一直選擇逃避就無法鍛練前額葉，這樣會使我們更容易被負面情緒淹沒；而正念（mindfulness）給我們「嘗試透過不同角度去認識並接受」的概念：壓力事件的確曾經發生在我的人生當中，但是事件已然過去，而我，此刻依然好好活在世上，可以體驗每個片刻、每個當下。此外，過往的經驗也成為現在我的一個歷史軌跡、成長歷程，何況我們每天都可能重塑神經網絡來改變對事件的認識。
這種「活在當下、與自己同在」的概念也可以引申出另一層正念的態度：因為正向與負向情緒的腦區不一樣，因此產生正向情緒不能正面對決負向情緒。所以解決之道不是要一味地想辦法取悅自己，而是要接受負向情緒的存在並接納它。所謂的「平靜」，並不是「沒有產生負面情緒」，而是注意到「我生氣了」，並接受「我處在生氣狀態」，卻不會被負面情緒綁架我們的行為，並可以在短時間內回到理性平和的狀態。
認識自我 vs 社交焦慮
從正念的角度來看，我們對於自身的認識，很可能遠低於對於外環境的認識；生命中最大的未知，其實是我們自己。倘若不認識自己的想法，也沒有仔細觀察自己發生了什麼事，這便會是「害怕」的來源。應當運用前額葉的能力，時常撥出一段時間靜下來，寫總結、寫日記、做反省，透過自我意志，當看得見自己內心的情緒與想法的時候，就能夠逐漸找到平靜的感覺。
研究顯示，憂鬱症和社交焦慮症的患者在與「自我」相關的腦區運作較為強烈，加上人們最有記憶的回憶，通常都不是正面的。與自己相處的時間太長，容易陷入憂鬱，湧現太多的負向情緒、過往的痛苦記憶、糾結的內心戲。
A Wandering Mind Is An Unhappy Mind.
心不在焉常使人不快樂。
自我與社交是天秤的兩端，人們試圖在兩端找到一個平衡點，在前額葉發展出社交的能力，也透過社交鍛練前額葉的機能。吳教授分享一段在大學時代的經驗，他說：「我也曾經被診斷為社交焦慮，與同學的互動極少。我注意到自己有人際關係的議題，意識到需要改變。剛進入大學時，我抓住了當班代的契機。但是，當要自願舉手當班代的時刻，光是想舉手就花了十分鐘，整個頭皮發麻，感受到太恐怖了。我花了十分鐘克服焦慮才舉起了手，上台時全身都是僵硬的。這就是一種面對，還不到接納；只是開始覺察到這是一個問題，就已經是很重要的一步。光只是面對，就跨出了那一步。」
從腦科學的角度來說，「每天花一段時間陪伴自己」也是一種鍛練前額葉、練習正念的方法。起初會因為和平常的「行動模式」不同所以很不習慣；若是一開始做不到，也可以先試著跨出「與自己同在」的一步，慢慢增加陪伴、檢視自己內心的時間。光是能做得到檢視，就已經很厲害了。而面對他人、參與社交活動，必定會有焦慮；面對未知，也一定會感到害怕，但無論何時都有「自己」作伴。先陪養對自己的信任感，再透過經驗的累積，就會逐漸地認識到：只要能夠學會陪伴自己、開始與自己進行社交，進而能慢慢將正念精神推展至人際關係，以此發揮自身價值、按部就班，即可緩解內心的焦慮，過著充滿意義的每一天。
註釋 1. 杏仁核：負責判斷訊息在情緒上的重要性，以啟動戰或逃(fight or flight)的機制，屬於演化早期的腦區，也是人類在一生中較早發展的腦區，不太會隨著年紀增長而功能下降。
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採訪撰文／蔡政修
教授 — 吳昌衛
臺北醫學大學心智意識與腦科學研究所教授
臺北醫學大學醫學人文研究所副教授
國立中央大學生物醫學工程研究所專案助理教授
美國國家衛生研究院藥物濫用研究所博士後研究
國立臺灣大學電機工程學系博士
國立臺灣大學電機工程學系學士
